Ace Combat 8 abre la carlinga y deja bajar al piloto a recorrer el portaaviones

Lo confieso antes de seguir: cuando llegué a probar Ace Combat 8: Wings of Theve lo que más me llamó la atención no fue ninguna maniobra aérea, sino un personaje secundario que me recibió en la cubierta del portaaviones Endurance con una taza de café en la mano y cara de no haber dormido. Era uno de los integrantes del Vuelo Joker, la patrulla que acompaña al protagonista, y su mera presencia en pantalla, antes incluso de que arrancara la misión, me anticipó algo que después confirmé a lo largo de varias horas de juego: esta entrega de la saga de Project Aces se tomó muy en serio la idea de mostrarnos a los pilotos como personas y no solo como voces dentro de un auricular.

La estructura del título reparte la experiencia entre el fragor de los combates y los ratos de pausa dentro del propio portaaviones, que funciona a la vez como base de operaciones y como refugio improvisado para civiles en medio de la guerra. Por los pasillos del Endurance se cruzan comedores, hangares, salas de reunión y la cubierta, y el jugador puede moverse por esos espacios para observar el entorno y disparar interacciones sencillas. No hay minijuegos ni grandes decisiones: la idea, según pude comprobar, es que entre misión y misión conozcamos mejor a los compañeros, entendamos sus diferencias y veamos cómo vive la tripulación las consecuencias del conflicto.

Cómo se arman las misiones

• Antes de despegar hay que revisar los objetivos y elegir avión, armamento y piezas especiales, dentro de un arsenal que incluye desde cazas ligeros hasta aparatos de mayor porte.
• Los puntos obtenidos al completar cada salida se canjean por nuevo equipamiento y por aeronaves adicionales, y las elecciones cambian la carga, el daño y el comportamiento de cada aparato.
• También se puede configurar el avión de los compañeros del Vuelo Joker o delegar la elección en el propio juego para que les asigne una combinación razonable.
• El catálogo de encargos incluye defender al propio portaaviones, atacar aeródromos enemigos, escoltar a una aeronave aliada y destruir transportes.
• Para los pilotos más recalcanse el esquema Experto maneja los tres ejes de rotación del avión y abre un abanico de maniobras que el control estándar no permite, con énfasis en evasión de misiles, armas especiales contra múltiples blancos y ataques con ametralladora.

En lo narrativo, la historia se ubica aproximadamente una década después de Ace Combat 7, aunque puede seguirse sin haber tocado esa entrega. Tras la invasión de Sotoa a la Federación de Usea Central y la caída de su capital, Theve, las fuerzas que quedan resisten desde el Endurance. El protagonista es un piloto rescatado del mar que termina heredando la identidad de un presunto as de combate, convertido en símbolo de la resistencia, y alrededor suyo el Vuelo Joker reúne experiencias y actitudes muy distintas frente a la guerra. Esa construcción del héroe, y el papel que juega la propaganda, son los ejes que atraviesan la trama.

Le pregunté a uno de los desarrolladores con los que charlé qué lugar pensaban darle a esos momentos de convivencia entre misiones, y la respuesta me dejó pensando: la idea es que el jugador respire, conozca a la gente y entienda por qué cada piloto vuela como vuela. Mientras caminaba por el hangar antes de una salida escuché a otro jugador, ya a punto de irse, decir algo que me quedó dando vueltas: 'No es solo un juego de aviones, es un juego de gente que vuela aviones'. Y la verdad es que, después de varias horas, coincido.