Brad Pitt en el Himalaya: la película que incomodó a China y encontró al Dalai Lama

Antes de que la pantalla muestre una sola cumbre nevada, me detuve a mirar a los espectadores de la sala que se acomodaban en las butacas: varios reconocieron de inmediato la banda sonora y hasta susurraron el nombre del protagonista. Y es que estamos frente a uno de esos films que quedaron instalados en la memoria colectiva de los espectadores argentinos, sobre todo para quienes crecieron en los años noventa, cuando todavía se alquilaba en el videoclub del barrio o se veía en familia los domingos a la tarde.

Del alpinismo a la transformación

La película dirigida por el francés Jean-Jacques Annaud, que en Argentina se conoce como Siete años en el Tíbet, cuenta la historia de Heinrich Harrer, un alpinista de élite que en 1939 deja a su esposa embarazada para sumarse a una expedición al Himalaya. Lo que había empezado como una aventura deportiva queda suspendido cuando estalla la Segunda Guerra Mundial: Harrer cae prisionero y recién años después consigue fugarse. Su recorrido lo lleva hasta la residencia del Dalai Lama, entonces un niño, con quien entabla una amistad que ocupa el corazón del relato y desplaza a la montaña como motor de la historia.

El contexto histórico está integrado con precisión: la película muestra los preparativos de China para invadir el Tíbet en 1950, mientras Harrer atraviesa su propio proceso interior. Annaud eligió rodar en locaciones del propio Tíbet, Nepal y Argentina, y la propuesta funciona como una doble narración, la de un hombre que se reencuentra con su sensibilidad y la de un pueblo a punto de cambiar para siempre.

• Protagonista: Brad Pitt, en el rol de Heinrich Harrer.
• Dirección: Jean-Jacques Annaud, con guión de Becky Johnston.
• Estreno original: 1997, basado en el libro autobiográfico de Harrer.
• Reproductor principal: la preparación china para la invasión al Tíbet en 1950.
• Consecuencia política: China prohibió los estrenos de Sony en 1997 y vedó al director y al actor.
• Reversión: Annaud pudo ingresar a China en 2012 y Pitt, en 2014.

Una película que viajó más lejos de la pantalla

El affaire diplomático fue quizás el capítulo más inesperado de Siete años en el Tíbet. En 1997, las autoridades chinas anunciaron el bloqueo a los estrenos de Sony Pictures y prohibieron el ingreso al país tanto de Pitt como de Annaud, en un principio de manera definitiva. Con el paso de los años, las restricciones se fueron flexibilizando: el director pudo volver en 2012, incluso filmó allí El último lobo, y el actor recuperó el ingreso en 2014, lo que volvió a abrir el debate sobre el poder real del cine para tensar las relaciones entre países.

A casi tres décadas de su estreno, la película sigue despertando curiosidad entre quienes la descubrieron de grandes y entre las nuevas camadas que se acercan a ella por streaming. Tiene el ritmo del clásico de aventuras, pero también algo que sobrevive a los vaivenes de la moda: esa idea de que un hombre puede cambiar cuando se cruza con una cultura que lo obliga a mirarse de otro modo. Al salir de la sala donde me senté a revisarla, una señora que iba con su nieto me dijo al pasar: yo la vi cuando tenía la edad de él y nunca me olvidó.