El final secreto de El Imperio Contraataca: cuando George Lucas corrigió la pelicula con la sala aun encendida

Tengo que confesarles algo antes de arrancar esta nota: nunca tuve la paciencia de quedarme sentado hasta el ultimo fotograma de los creditos de una pelicula. Asi que, cuando me crucé en la funcion del jueves con el director de fotografia de un canal de cable, todavia estaba acomodandose el cigarrillo en los labios cuando le pregunte de que se trataba todo eso del final alternativo de El Imperio Contraataca. El hombre me miro como si yo hubiera confesado un pecado y, antes de que abriera la boca, su mujer respondio por el: "Te lo cuento a la salida y te vas a morir". Y vaya si me fui sabiendo mas de lo que esperaba.

La historia, que me dedico a reconstruir leyendo el libro de referencia donde J.W. Rinzler documenta los zwischenquilandos de la produccion, ocurrio hace mas de cuatro decadas y recien ahora vuelve a circular con el rigor que merece. Cuando El Imperio Contraataca se estreno a principios de mayo de 1980 en alrededor de cien salas equipadas con proyectores de 70 milimetros, George Lucas se sento en una de esas butacas, vio la pelicula completa y detecto algo que al resto del mundo le hubiera pasado por alto: el corte final entre la cabina del Halcon Milenario y la sala medica donde se recuperaban Luke y Leia no terminaba de aclarar si ambos espacios estaban dentro de la misma nave o si se trataba de dos vehiculos distintos. Para el ojo distraido, una cuestion menor. Para el director, un error que no podia quedar flotando en ninguna copia del mundo.

Tres semanas para rehacer el final

Faltaban tres semanas exactas para el estreno masivo en 35 milimetros, previsto para el 18 de junio de aquel año. Lucas decidio usarlas. Tom Smith, que entonces era director general de Industrial Light and Magic, recibio el llamado en su oficina y lo primero que penso fue que se trataba de una broma de mal gusto: la pelicula ya estaba en cartelera, decia. Lucas tuvo que explicarle que no, que el lanzamiento amplio aun no se habia concretado y que todavia habia margen para meter mano en el material. Ken Ralston, camarografo de efectos especiales que estaba de descanso en Los Angeles despues de meses de turnos nocturnos, tuvo exactamente la misma reaccion cuando lo convocaron: incredulidad total.

• Primer plano nuevo: una vista ampliada de la flota rebelde al final de la secuencia.
• Segundo plano nuevo: un acercamiento al Halcon Milenario justo antes de que la camara entre en la cabina.
• Tercer plano nuevo: un raccord visual entre esa nave y la fragata medica donde se encuentran los otros personajes.

Ralston se reunio con Lucas y con el artista Joe Johnston para diseñar las tomas, que terminaron filmandose en San Rafael, cerca de San Francisco. En Industrial Light and Magic combinaron material de archivo con modelos recien construidos para que la transición entre la cabina y la sala medica dejara sin lugar a dudas que se trataba del mismo vehiculo. Pero no se trabajo unicamente en la imagen. El equipo de edicion tuvo que estirar la musica para acompanar la secuencia ampliada y ajustar parte del dialogo para que sonara como una comunicacion emitida a traves de los sistemas internos de la nave, y no como una charla cara a cara entre los personajes.

Todo quedo listo en el plazo previsto. El 18 de junio, cuando la copia en 35 milimetros llego a los cines de todo el mundo, los cambios ya estaban incorporados, sin un solo aviso al respecto. Los espectadores que habian visto la pelicula en las primeras semanas y los que la descubrieron a partir de ese dia estaban mirando, sin saberlo, dos finales distintos de la misma historia. Y asi, casi en secreto, Lucas escribio una de las paginas mas curiosas de la historia del cine: la de un director que decidio reescribir el remate de su propia pelicula con la cinta aun calentandose en los proyectores.

“Te lo cuento a la salida y te vas a morir.”esposa del director de fotografia, en la funcion del jueves a la noche