La palabra que se escapa: por qué a veces la tenemos en la punta de la lengua y cómo dar con ella

A todos nos pasó. Vamos a decir algo, lo tenemos clarísimo en la cabeza y, de golpe, el término se nubla. Queda ahí, tironeando, sin terminar de salir. La neuropsicóloga Camila Sánchez Salinas lo conoce bien: es la famosa punta de la lengua, y tiene más explicación de la que parece.

0 minutos: la jugada clave

Según la especialista, acceder a una palabra es un proceso en dos tiempos. Primero se activa su significado, eso que queremos nombrar. Después, el cerebro va a buscar los sonidos que permiten pronunciarla. En el fenómeno de la punta de la lengua, ese segundo paso se traba o se demora. El concepto está, el envoltorio no llega.

Puede pasar a cualquier edad. Cansancio, distracción, presión del momento: todo ayuda a que la palabra se haga la distraída. Con los años se hace más frecuente, sí, pero no significa que se haya perdido. A veces aparece cinco minutos después, cuando uno ya se cansó de buscarla.

Recursos para destrabar la búsqueda

• Buscar un sinónimo o rodear la idea con una descripción sirve para seguir hablando sin frenarse.
• Pensar en la letra inicial, en el uso del objeto o en sus características puede funcionar como pista para llegar al término.
• Conversar sobre temas que interesan y contar las cosas con palabras propias obliga a recuperar vocablos, ordenar ideas y prestar atención al intercambio.
• Bajar las distracciones del entorno ayuda a concentrarse y a sostener el hilo de lo que se está diciendo.

Cuándo conviene consultar

La línea divisoria, dice Sánchez Salinas, está entre el episodio aislado y lo que se repite. Hay que prestar atención cuando encontrar palabras se vuelve un problema frecuente, cuando aparecen confusiones para nombrar objetos de todos los días o cuando cuesta seguir una conversación. También suman los cambios notorios en el habla, sobre todo si los nota la propia persona o alguien de su entorno.

En esos casos, una evaluación clínica y neuropsicológica puede echar luz sobre qué está pasando y orientar el diagnóstico y el tratamiento. El criterio es claro: las dificultades importan cuando representan un cambio respecto de cómo se comunicaba la persona antes y cuando empiezan a interferir en la vida cotidiana.

Lo que el envejecimiento no borra

Envejecer no mete la misma lupa en todas las áreas del lenguaje. La especialista señala que puede llevar más tiempo recuperar ciertos términos, pero la comprensión cotidiana suele quedar bastante intacta. Es decir: se entiende, se razona, se conversa. Lo que se vuelve más lento es ese paso final, el del sonido exacto que hay que pronunciar.

Cierre de vestuario y pronóstico

La próxima vez que una palabra se quede atascada, hay que respirar, buscar un sinónimo y seguir. Si el problema se vuelve costumbre y empieza a molestar en el día a día, la consulta deja de ser opcional. Próxima fecha: prestar atención a esas pausas sin dramatizar, pero sin dejarlas pasar.