Manilow volvió a parar: la bronquitis que lo bajó del escenario cuando apenas llevaba dos temas

Lo vi entrar al International Theater del Westgate Las Vegas Resort & Casino con esa sonrisa enorme que suele regalarnos en cada show, y yo me acomodé en la butaca con la certeza de que la noche iba a ser larga, de esas que terminan con el público de pie y cantando los estribillos como si fueran himnos. Pero a los pocos minutos, cuando apenas llevaba dos canciones encima, Barry Manilow hizo una mueca, se llevó la mano al pecho y se retiró del escenario mientras la banda seguía tocando, como intentando sostener un puente musical hasta que la situación se aclarara. Una voz en off, apenas unos segundos después, confirmó lo que nadie quería escuchar: el show había terminado, y el del día siguiente quedaba suspendido por indicación médica.

Sus representantes no tardaron en explicar lo que pasaba: una bronquitis aguda lo había obligado a parar en seco. Los que estuvimos allí recibimos después, en el mail, las instrucciones para pedir el reintegro de las entradas, ese gesto que los artistas hacen cuando la gira se cruza con el cuerpo y no queda otra que frenar.

Una secuencia que viene de lejos

Porque, claro, esto no arrancó anoche. La residencia en Las Vegas estaba prevista originalmente para febrero, pero una cirugía la corrió a marzo. En mayo volvió a postergarse, y Manilow explicó que, aunque la recuperación avanzaba bien, su médico le había pedido que todavía no se animara a cantar frente al público. En junio sí pudo cumplir fechas en el Reino Unido, y la idea era retomar Las Vegas en julio, hasta que esta bronquitis apareció justo cuando ya estaba instalado otra vez en el escenario.

El hallazgo que le cambió la mirada

En el fondo de todo esto late un diagnóstico mucho más pesado que un cuadro gripal. En diciembre del año pasado, después de una serie de estudios que comenzaron por unas molestias en la cadera y por sus antecedentes de bronquitis recurrentes, le detectaron un cáncer de pulmón en estadio 1. "Si no me hubieran hecho esas pruebas para ver cómo estaban los pulmones, eso me salvó la vida, porque lo que tenía no tenía síntomas", le contó a la revista People en marzo, cuando todavía se estaba rearmando anímicamente.

“Me dijeron: 'Puede ser cáncer'. Yo dije: '¡No puedo tener cáncer!'”Barry Manilow, revista People

La confirmación llegó cuatro semanas después y el camino fue directo al hospital: le hicieron una lobectomía, es decir, le extirparon la parte del pulmón afectada. "Soy uno de los afortunados: no tuve que someterme a quimioterapia, radioterapia ni nada de eso", contó, todavía con el alivio de haber esquivado los tratamientos más duros. La detección temprana fue, según sus propias palabras, lo que marcó la diferencia: "Si se hubiera extendido más, habría estado en un lío tremendo. Por suerte no se propagó".

La enfermedad, mientras tanto, lo dejó pensando en cómo venía viviendo. "Realmente me ha hecho pensar profundamente sobre si hice lo que quería hacer, si he hecho feliz a la gente, si he sido un buen amigo", confesó en la misma entrevista. Por ahora, sin nuevas fechas confirmadas, queda la imagen del artista yéndose del escenario a los pocos minutos, la banda intentando cerrar la noche como podía y un público que se fue en silencio, con una mezcla de preocupación y de ternura, deseándole lo mejor al tipo que les cantó toda la vida. "Mandy no se canta sola, pero hoy se entiende por qué se calló", me dijo una señora a la salida, mientras guardaba la entrada en la cartera, casi como pidiéndole perdón por no haberla podido usar del todo.