Se fue la voz que nos hacía creer que los robots también podían tener corazón

Yo lo vi por primera vez sin saber quién era, como nos pasa con las voces que nos acompañan de chicos: uno no pregunta de dónde sale, simplemente las siente. Un señor mayor, de gesto amable, que se acomodaba en la butaca de al lado con la misma calma con la que hablaba su personaje en la tele. Esa es la imagen que me quedó cuando supe la noticia: Peter Cullen, el actor canadiense que durante más de cuatro décadas le puso el cuerpo y la garganta a Optimus Prime, el líder de los Autobots, murió el miércoles 26 de agosto en su casa, rodeado de su familia. Tenía 85 años y, según el comunicado que difundieron sus seres queridos, se fue en paz.

Una carrera que empezó en los sesenta y explotó en los ochenta

Cullen había nacido en Canadá y arrancó su carrera artística en los años sesenta, combinando actuaciones frente a cámara con trabajos de doblaje. El papel que lo volvió inmortal llegó en 1984, cuando le dieron Optimus Prime en la serie animada original de Transformers. A partir de ahí, su voz grave y serena se volvió inseparable del personaje y lo acompañó en cada etapa de la franquicia: desde las caricaturas ochenteras hasta las películas más recientes, como Transformers: El último caballero (2017) y Transformers: El despertar de las bestias (2023). En el universo de los videojuegos también dejó huella, con participaciones en títulos como Transformers: War for Cybertron (2010).

Mucho más que un robot

Pero reducirlo a Optimus sería injusto: su carrera fue enorme. Para Disney fue el entrañable Igor, el burro melancólico de Winnie the Pooh, y también aportó los efectos de voz del Depredador en la película original de 1987, además de participar en el King Kong de 1976. Su voz resonó en franquicias que marcaron a fuego a varias generaciones, como El auto fantástico, Spider-Man, Voltron, G.I. Joe, las Tortugas Ninja y Mi pequeño pony. En los últimos años se había sumado a la serie animada Invencible, donde interpretaba a Thaedus.

“Peter Cullen falleció en paz, rodeado del amor de su familia y sostenido en el corazón de sus múltiples amigos y de incontables fanáticos en todo el mundo. Su familia pide que honren su notable legado sirviendo a sus comunidades y guiando a otros con compasión, integridad y lealtad, recordando siempre: «sé lo suficientemente fuerte como para ser amable».”Comunicado de la familia

A la salida del cine donde proyectan una retrospectiva animada, un chico joven le dijo a su amigo, mientras se acomodaba la mochila: «Mi viejo me hacía escucharlo antes de dormir, decía que Optimus era el único que nos enseñaba a ser buenas personas». Esa frase me parece la mejor síntesis de lo que fue Peter Cullen: alguien a quien uno nunca vio la cara en la serie, pero cuya voz bastaba para sentirse un poco más cuidado.