Adiós al Negro Rada: se fue el último caudillo del candombe que cantaba como si estuviera en su propia casa

Lo vi por primera vez en un escenario porteño a fines de los ochenta, cuando todavía no tenía demasiado claro quién era ese señor moreno, de sonrisa enorme, que tocaba los timbales como si le estuviera hablando a alguien de su propia familia. Años después me crucé con él en un pasillo del teatro y me dijo, mirándome fijo, "che, vos sos la del portal ese, ¿no?", y se rio con una carcajada que parecía sacada de uno de sus propios temas. Me quedé pensando que Rubén Rada tenía esa cosa rara que tienen los muy grandes: la capacidad de hacerte sentir que te conoce de toda la vida aunque te haya visto dos veces. Por eso cuesta hacerse a la idea de que este miércoles, a los 83 años, El Negro se fue.

El músico uruguayo Rubén Rada, conocido por todos como El Negro, murió tras estar casi un mes internado por una neumonía que no pudo superar. Su familia confirmó que el velatorio se realizará en el Palacio Legislativo de Montevideo, con acceso abierto al público, para que todos los que quieran despedirse puedan pasar a darle el último adiós.

Una carrera que empezó en los sesenta y se volvió patrimonio de toda la región

Nacido en Montevideo, Rada arrancó su carrera a principios de los años sesenta y se transformó en una de las voces más reconocidas del candombe y de la música popular rioplatense. Entre sus canciones más recordadas quedan Tengo un candombe para Gardel, Cha-cha muchacha, Ayer te vi y Botija de mi país, esta última escrita junto a Eduardo Mateo y convertida con el paso de los años en una pieza emblemática de la cultura uruguaya que atraviesa generaciones.

Los mensajes de despedida de la música argentina

• Fito Páez, que lo conoció de adolescente en un local porteño cerca de Corrientes y Callao y lo contó en su libro Infancia y Juventud, escribió: "La familia Rada es la familia Páez. Hoy se nos fue el gran caudillo del amor y la música. De la risa, el swing y la alegría".
• Natalia Oreiro le dedicó la letra de Botija de mi país y lo definió como "lo más grande del Uruguay como artista, como persona, como amigo".
• Gustavo Santaolalla lo recordó como "artista extraordinario, de múltiples talentos" y aseguró que "tu voz y tu bella persona quedan para siempre con nosotros".
• Valeria Lynch, Los Auténticos Decadentes, Charly García y Nito Mestre también publicaron mensajes en los que resaltaron su música, su calidez y el lugar que ocupó en la escena regional durante más de seis décadas.

A la salida de cualquier show suyo, durante décadas, se escuchaba la misma frase entre la gente, como un latido compartido: "El Negro es El Negro". Hoy esa frase suena distinta, pero sigue siendo verdad.