Antes que la Constitución, fue una canción de película: el himno chino que nació en un cine de Shanghái

Les quiero contar algo que me dejó con la boca abierta el otro día, cuando un colega me pasó un recorte sobre historia del cine oriental: el himno nacional de China, esa melodía marcial que suena en actos oficiales y en las cabeceras de los noticieros del gigante asiático, tiene su origen en una canción de película. Sí, así como lo lee: un tema pensado para la pantalla grande terminó, años después, formando parte de la Constitución de un país de más de mil cuatrocientos millones de habitantes, y todo arrancó en un cine de Shanghái en plena guerra civil.

La historia empieza el 24 de mayo de 1935, cuando China estaba partida en dos por el enfrentamiento entre el Partido Nacionalista, conocido por las siglas KMT, y el Partido Comunista, una guerra que se iba a extender durante catorce interminables años. En ese contexto, la productora Diantong estrenó una película titulada “Feng yun er nü”, que en Occidente se conoció como “Children of Troubled Times” y que podríamos traducir al castellano como “Hijos de tiempos turbulentos”. La dirección estuvo a cargo de Xu Xingzhi y la historia seguía a un poeta que prefería el amor y la vida cosmopolita en Shanghái mientras su amigo partía al frente a combatir la invasión japonesa; cuando el amigo muere, el protagonista termina sumándose a la resistencia. Era un argumento abiertamente propagandístico, pensado para movilizar al público en plena agresión nipona, y sin embargo el público lo recibió con un entusiasmo que nadie esperaba.

Una canción que se cantaba en las trincheras

La canción central de la película, “La marcha de los voluntarios”, fue escrita por Tian Han, un guionista que poco después del estreno terminó detenido por el propio KMT. La grabación original la hicieron para Pathé Records dos voces que eran muy populares en la China de esa época: Gu Menghe y Yuan Muzhi. Durante los años siguientes, con el país en llamas por la invasión japonesa primero y por la guerra civil después, la marcha se fue colando en actos públicos, en escuelas y hasta en el frente, hasta convertirse en una verdadera de la canción patriótica, un himno cantado por la calle aun antes de ser oficial. En 1941 se editó incluso una versión en inglés cuya recaudación se destinó a sostener financieramente a la resistencia china, un detalle que me parece hermoso y que muestra cómo la melodía había cruzado las fronteras del idioma.

• Estreno: 24 de mayo de 1935 en cines de China, en plena guerra civil.
• Película: “Hijos de tiempos turbulentos”, dirigida por Xu Xingzhi y producida por Diantong.
• Canción central: “La marcha de los voluntarios”, con letra de Tian Han.
• Grabación original: voces de Gu Menghe y Yuan Muzhi para el sello Pathé Records.
• 1941: se editó una versión en inglés para juntar fondos para la resistencia.
• 1949: el comité que elegía himno recibió 694 propuestas; Mao Zedong dio el visto bueno a esta marcha, que pasó de solución provisoria a integrar la Constitución china.
• 1959: se estrenó “Nie Er”, un biopic sobre el compositor de la melodía.
• La película original está disponible completa en Internet Archive, aunque no tiene subtítulos en español.

“Cuando la guerra civil terminó y el país debió elegir himno, el comité encargado recibió 694 partituras y letras; la marcha ya era conocida por gran parte de la población, y con la aprobación de Mao Zedong quedó adoptada de forma provisional en 1949, para terminar incorporada con los años al texto constitucional.”Material de base sobre el origen cinematográfico del himno chino

Lo que más me fascina es pensar en el recorrido: una canción pensada para una película que la productora Diantong nunca llegó a cosechar como franquicia, porque la presión del KMT la hizo desaparecer del mapa, terminó siendo más fuerte que el estudio que la vio nacer. Es como si la historia se hubiera empecinado en demostrar que la cultura popular, muchas veces, le gana de mano a la política. Me queda dando vueltas una frase que le escuché a un cinéfilo cuando terminé de investigar todo esto y se la cuento textual porque me parece que resume todo: “A veces las películas no terminan cuando se apagan las luces del cine, sino cuando las apaga la historia”. Yo, la verdad, no lo podría haber dicho mejor.