Cabalgatas con cepillado y merienda: la propuesta neuquina que pone al caballo en el centro

Te lo digo de entrada: el fin de semana en Caviahue viene con buena ocupación hotelera y un cielo que, según los que ya están allá, se presta para salir a cabalgar. La propuesta que me quiero contar tiene poco que ver con esas excursiones a las que uno se sube, sacude la rienda y vuelve. Acá el paseo empieza antes, en el corral, con la mano en el lomo.

Un oficio de familia que volvió a La Vega

A la entrada de Caviahue, en el paraje La Vega, la familia Garrafa retomó algo que el abuelo había dejado cuando sus hijos eran chicos: las cabalgatas por el Alto Neuquén. No fue un relanzamiento turístico desde el día uno. Primero volvieron ellos, para que los nietos pudieran vincularse con los caballos y con esa forma de vida. Durante seis o siete años no hubo intención de abrir las tranqueras a visitantes. La decisión de hacerlo llegó hace poco más de un año, cuando el Ministerio de Turismo, Ambiente y Recursos Naturales de Neuquén los habilitó como prestadores oficiales.

Esa habilitación, dicen en la familia, fue lo que les dio la tranquilidad para invertir y para armar una experiencia que no se agote en el sendero. María René Garrafa, que lleva el proyecto junto a su pareja Marcos y sus tres hijos, lo explica así: No queremos que el caballo sea visto solamente como un medio para recorrer un sendero. Queremos enseñar a conocerlo, respetarlo y entenderlo.

Cómo es la experiencia, paso a paso

• Antes de montar: el visitante se acerca al caballo, lo alimenta, lo cepilla y recibe información básica sobre su comportamiento.
• El recorrido: sale al sendero con el paisaje típico de Caviahue, entre volcanes, montañas, cascadas y un clima que puede cambiar en pocas horas.
• El cierre: merienda casera en el paraje La Vega, con la idea de que la jornada no termine al bajar del caballo.

Comparado con la misma fecha del año pasado, la diferencia no está en la cantidad de gente sino en el formato. En 2024 la oferta de cabalgatas en la zona ya funcionaba, pero sin este paso previo de vínculo con el animal ni con el paraguas formal de un prestador habilitado por la provincia. Este 2025 la propuesta se presenta como un producto diferenciado dentro del corredor del Copahue.

Los planes a corto plazo incluyen ampliar el espacio, mejorar los accesos y construir una caballeriza propia. El objetivo de fondo, según cuenta la familia, es más grande: sostener la actividad como modo de vida y, sobre todo, pasársela a la próxima generación. Mientras tanto, los días en La Vega siguen empezando con el mismo ritual de siempre: revisar los caballos, darles de comer, cepillarlos. Lo que el visitante ve al llegar ya estaba pasando antes de que él bajara del auto.

Si te interesa probarlo y te queda a mano, mi recomendación para comer al final de la jornada es quedarte en el propio paraje La Vega: la merienda casera que cierra la cabalgata es parte de la experiencia y, por lo que cuentan quienes ya fueron, sale a la altura del resto de la propuesta. Vale la pena sentarse, servirte el mate y dejar que el Copahue se encargue del resto.