JAXA confirmó el lanzamiento de la sonda MMX hacia Fobos para el 20 de octubre de 2026

La Agencia Japonesa de Investigación y Desarrollo Aeroespacial confirmó el pasado 20 de agosto el cronograma de la sonda MMX (Martian Moons eXploration), cuyo despegue quedó fijado para el 20 de octubre de 2026 desde Japón. Se trata de la primera misión japonesa con destino a Marte en veintiocho años y, según lo anunciado por el organismo, apunta a convertirse en la primera campaña a nivel mundial que consiga traer muestras físicas de una de las lunas marcianas.

Objetivos de la misión

• Recolectar más de diez gramos de material de la superficie de Fobos.
• Transportar las muestras hasta la Tierra con un sistema de retorno inédito.
• Adquirir tecnología de ida y vuelta al entorno marciano y de comunicaciones mediante nuevas estaciones terrestres.
• Desarrollar técnicas avanzadas de muestreo en la superficie de cuerpos celestes.
• Investigar el origen de los entornos habitables en planetas similares a la Tierra.

De acuerdo con la planificación de la JAXA, la sonda empleará aproximadamente un año en alcanzar la órbita de Marte y otros tres años en desarrollar las actividades previstas en el entorno marciano, incluida la maniobra de descenso sobre Fobos. La etapa final del operativo demandará alrededor de un año más para regresar al planeta con las muestras a bordo, lo que ubicaría el retorno exitoso más allá de la segunda mitad de la década de 2030.

El debate científico sobre Fobos y Deimos

La misión apunta a aportar evidencia concreta sobre dos hipótesis que la comunidad científica mantiene abiertas respecto del origen de los satélites marcianos. La primera, conocida como teoría del gran impacto, sostiene que Fobos y Deimos se habrían formado a partir del material expulsado tras el choque de un cuerpo celeste contra Marte en las etapas tempranas del sistema solar. La segunda, la teoría de la captura, postula que ambos cuerpos serían asteroides provenientes de regiones exteriores del sistema que quedaron retenidos por la gravedad del planeta rojo.

La recolección de muestras en Fobos constituye el eje de la pesquisa: el análisis en laboratorios terrestres del material superficial podría permitir a los investigadores discriminar entre ambos escenarios y, al mismo tiempo, caracterizar la composición mineralógica y geológica del satélite, datos que hasta el momento solo se obtuvieron de forma remota mediante misiones orbitales previas.

Con la confirmación del cronograma, la JAXA inicia la cuenta regresiva hacia uno de los hitos más relevantes de su programa espacial en lo que va del siglo, con implicancias directas para la cooperación internacional en futuras campañas de retorno de muestras desde otros cuerpos del sistema solar.