La conquista local de los robotaxis: ciudades toman el timón donde Washington frenó

Les cuento una escena que parece de ciencia ficción pero ya es política local en Estados Unidos: mientras los robotaxis circulan por las calles, el Congreso federal hace más de un año que no logra sancionar una ley nacional que les marque reglas de juego. Esa parálisis dejó un hueco enorme que ciudades como Minneapolis, San Diego, Austin y Washington D.C. empezaron a llenar con sus propias normas, todas distintas entre sí, como retazos de un manto que nadie tejió.

El caso más resonante es el de Minneapolis. La concejala Robin Wonsley presentó un proyecto de ordenanza que obliga a tener un operador humano pago dentro de cada vehículo autónomo. ¿La idea? Que las grandes empresas tecnológicas no "desplacen a nuestros trabajadores", según sus propias palabras. La empresa Waymo salió al cruce rápido: calificó la iniciativa como "una prohibición de facto" de su servicio. Vale aclarar quién es Waymo para dimensionar el tironeo: hoy opera más de 500.000 viajes semanales en 15 ciudades del país, sin requerir un monitor a bordo.

Cada ciudad, su propia receta

• San Diego: el Concejo aprobó una resolución para impedir que Waymo opere dentro del aeropuerto internacional y para darles a las agencias locales control directo sobre los robotaxis en emergencias. El concejal Sean Elo-Rivera fue tajante: los conductores locales y los pequeños comercios "cumplen regla tras regla para ganarse la vida".
• Austin: los bomberos encendieron una alarma puntual sobre los Cybercab de Tesla, que no tienen ni volante ni pedales. Piden protocolos de remolque exprés y un canal directo de comunicación con un operador humano ante cualquier urgencia.
• Washington D.C.: el concejal Charles Allen empuja el proyecto con más cifras concretas. Quiere un tope de 200 vehículos por flota, que el servicio comercial recién arranque en 2028 y una tarifa por milla recorrida para financiar el subterráneo y compensar a los conductores de aplicaciones tipo Uber o Lyft.

¿Por qué importa este tire y afloje? Porque los gobiernos locales no pueden bajar línea sobre cómo se fabrican los coches, pero sí decidir cómo circulan y dónde operan. El vacío que dejó el Congreso lo están tapando los municipios con parches, y la industria quería exactamente lo contrario: un único manual nacional que evitara este mosaico de reglas. En Washington D.C., Allen espera llevar el proyecto a comisión antes de fin de noviembre, con la idea de votarlo en el pleno del Concejo en diciembre.

“Cumplen regla tras regla para ganarse la vida.”Sean Elo-Rivera, concejal de San Diego

Y acá viene la pregunta que siempre me hago cuando les cuento algo así: ¿y eso para qué sirve? Sirve para entender que la pelea por los robotaxis ya no es sólo una cuestión de tecnología, sino de laburo y de calle. Cada concejal está pesando dos balanzas: la innovación que prometen Waymo y Tesla y los puestos de cientos de conductores que hoy viven de llevar gente de un punto a otro. Lo que pase en estas ciudades va a servir de banco de pruebas para el resto del país: si el Congreso federal no mueve el amperímetro, esperen más ordenanzas de este tipo en los próximos meses.

Soy Camila Zárate, y esto fue Universidad y ciencia. Nos leemos la próxima.