La ruta 23, al fin con asfalto: el cordón pehuenche se abre los doce meses del año

Te lo cuento de arranque: arrancó el asfalto en serio, y la fecha ya está en el calendario. El 20 de enero queda habilitado el primer tramo pavimentado de la Ruta Provincial 23, esa que une Villa Pehuenia, Aluminé, Pilo Lil y Junín de los Aires. Son 38 kilómetros entre Pino Hachado y el empalme con la Ruta 13 que, hasta ahora, se bancaban el ripio y los caprichos del clima cordillerano.

Una obra pensada para aguantar el invierno

El gobernador Rolando Figueroa lo confirmó en una recorrida por los trabajos: El 20 de enero vamos a inaugurar el asfaltado de la ruta 23 entre Villa Pehuenia y Aluminé. La frase no es menor, porque detrás hay mucho más que pavimento: se hicieron alcantarillas, terraplenes, gaviones y bases anticongelantes, esas que están pensadas justo para el frío y la nieve. Además se construyó un puente nuevo sobre el arroyo Rebolledo y, detalle que me parece, se ajustó el trazado en algunos sectores para no tocar araucarias, especie protegida en la zona. Eso habla de una obra seria, no de apuro electoral.

La 23 es el hilo conductor de este pedazo de la Patagonia. Atraviesa uno de los paisajes más lindos de la región y, en apenas 187 kilómetros, conecta tres pasos internacionales con Chile: Pino Hachado, Icalma y Mamuil Malal. Hasta hoy, gran parte del recorrido era ripio puro, con tramos complicados en invierno por la nieve y el barro. Por eso esta pavimentación cambia las reglas del juego: por primera vez, se podrá planificar un viaje a Villa Pehuenia o a Aluminé sin mirar el pronóstico ni rezongar por el estado de la huella.

• Tramo 1: 38 kilómetros entre Pino Hachado y el empalme con la Ruta 13, listo para el 20 de enero.
• Tramo 2: 22 kilómetros entre Puesto Jara y Litrán, en obra desde el último trimestre de 2023 y con paradas por la veda climática invernal. A mediados de enero llevaba 8 kilómetros pavimentados y se preveían otros 10 antes del próximo invierno.
• Tramo 3: 36 kilómetros entre Rahue y Pilo Lil, con un avance del 29 por ciento en abril, empujando el asfalto hacia Junín de los Andes.
• Un puente nuevo sobre el arroyo Rebolledo y ajustes de traza para preservar araucarias.

Qué cambia para el viajero

El cambio de fondo es simple de explicar: con la ruta transitable los doce meses, se termina esa lógica de temporada corta que obligaba a revolver páginas preguntando si era prudente meterse por el ripio. Villa Pehuenia y Aluminé, dos puertas clásicas al turismo del Pehuén, ganan conectividad permanente. Y, de yapa, se ordenan los traslados hacia Junín de los Andes, abriendo un corredor integral que estaba pidiendo pista hace años.

“El 20 de enero vamos a inaugurar el asfaltado de la ruta 23 entre Villa Pehuenia y Aluminé.”Rolando Figueroa, gobernador de Neuquén

¿Y en el resto de la ruta, cómo viene la mano?

El tramo 2, el de Puesto Jara a Litrán, arrancó con buen ritmo pero se topó con la veda climática de la cordillera. Cuando paró el invierno ya iban 8 kilómetros de asfalto y el plan era llegar a 18 antes de la próxima temporada fría. Veremos si el cronograma se cumple, porque en Patagonia la meteorología siempre tiene la última palabra.

El tramo 3, de Rahue a Pilo Lil, es el que empuja el asfalto hacia el sur, en dirección a Junín de los Andes. En abril registraba un 29 por ciento de avance. Sumando los tres sectores, la pavimentación contempla alrededor de 97 kilómetros, lo que deja a la 23 muy cerca de ser, por fin, una ruta integralmente asfaltada.

Si todavía no conocés este corredor, te lo recomiendo con el cuchillo en la mano: el paisaje combina lago, pehuenes y montaña como pocos lugares. Y si te decidís a bajar en cuanto esté el asfalto, te dejo una recomendación concreta para el tramo Aluminé-Villa Pehuenia: en Villa Pehuenia, pegale a Kocher Bier, un restaurante cervecero con cocina de montaña y buena atención, ideal para cerrar la jornada con algo caliente en la mesa. El resto del viaje te lo cuento en la próxima nota.