Media hora de ejercicio nocturno atenúa el golpe en la memoria de una noche corta

Un estudio de la Universidad Concordia, en Montreal, Canadá, demostró que treinta minutos de ciclismo moderado realizados antes de dormir pueden preservar la memoria declarativa al día siguiente aun cuando la noche de sueño se reduzca a cuatro horas y media. El trabajo se publicó en la revista SLEEP y se centró en adultos jóvenes de entre 18 y 35 años sin trastornos del sueño, según confirmó a este medio la documentación de la investigación.

El ensayo dividió a los voluntarios en cuatro grupos: uno descansó 8,5 horas sin actividad física; otro durmió 4,5 horas sin ejercitarse; un tercero combinó una noche normal con ejercicio previo; y el cuarto realizó la actividad física antes de una noche corta. Antes de acostarse, todos memorizaron 80 pares de rostros y nombres, y los grupos activos completaron media hora de ciclismo a intensidad moderada, ajustada a la capacidad cardiorrespiratoria de cada participante.

Qué midió el experimento

Al despertar, los participantes fueron evaluados con 120 pares de estímulos, entre imágenes ya vistas y nuevas. El grupo con sueño restringido y sin ejercicio obtuvo el peor desempeño. El grupo que había hecho actividad física antes de la noche corta igualó en la práctica a quienes habían dormido las ocho horas y media completas. La diferencia entre ambos grupos privados de sueño resultó estadísticamente significativa.

La ventaja no se observó en una prueba inmediata realizada poco después del aprendizaje, sino únicamente en la evaluación de la mañana siguiente. Ese dato orientó la hipótesis hacia los procesos de consolidación que ocurren durante el sueño y no hacia la fase de adquisición de la información.

El rol del sueño profundo

• Los investigadores monitorearon la actividad cerebral con polisomnografía durante toda la noche.
• El análisis mostró que una mayor proporción de sueño de ondas lentas, la fase profunda del no REM que predomina en la primera mitad de la noche, medió el efecto protector del ejercicio sobre la memoria.
• El beneficio dependió del ejercicio previo: el grupo que descansó bien sin actividad física no mostró el mismo nivel de consolidación que el grupo que se ejercitó antes de la noche corta.

Los autores aclararon que el ejercicio no sustituye al sueño: quienes durmieron poco siguieron durmiendo poco. Lo que cambió fue la calidad del descanso obtenido, con más tiempo en la fase de ondas lentas asociada a la consolidación de recuerdos declarativos.

En desarrollo. Próxima actualización: 22:00.