Por qué el anime más famoso de los 2000 eligió un título que significa "lejía"

Yo era de las que se enganchó con "Bleach" cuando todavía se conseguía en los videoclubs de Caballito y en el kiosco de la esquina, con la misma fascinación con la que otros se quedaban hasta tarde viendo a Luffy o a Naruto. Pero siempre me quedó una duda que no sabía cómo formular: si el protagonista se llama Ichigo Kurosaki y la historia central gira en torno a los Shinigami que purifican almas, por qué la serie lleva el nombre inglés de un producto de limpieza. Esa pregunta, que muchos fans arrastran desde los 2000, tiene una respuesta concreta que el propio Tite Kubo dio hace casi dos décadas y que sigue siendo una de las más originales del mundo del anime.

Del "Black" al "White" y de ahí a "Bleach"

Antes de llegar a la palabra definitiva, Kubo evaluó dos opciones que tenían lógica pero que él mismo descartó por considerarlas demasiado simples. La primera fue "Black", pensada para destacar los uniformes negros de los Shinigami. La segunda fue "White", porque los capitanes del Gotei 13 visten chaquetas blancas y los dos grupos enemigos principales, los Arrancar y los Quincy, también usan uniformes claros. Ninguna lo convenció. Entonces apareció la tercera vía: una palabra que en inglés designa la lejía, ese líquido que en cualquier casa argentina usamos para destrabar manchas.

“Si pones "lejía", la gente lo puede asociar con el color blanco. Así es como llegamos a "Bleach".”Tite Kubo, en entrevista con Anime Insider (2008)

La elección no fue caprichosa ni puramente fonética. La lejía limpia y purifica, y esa es exactamente la función que cumplen los Shinigami con las almas corrompidas por los Hollows. El título entonces condensa color y tarea en una sola palabra. Pero además hay otras lecturas que los fans fueron sumando con los años: el pelo naranja de Ichigo parece decolorado, como si le hubieran sacado el negro con un buen lavandina, y el estilo visual de Kubo se apoya permanentemente en un contraste fuerte entre el blanco y el negro.

La conexión con el rock que Kubo nunca confirmó

• "Bleach" fue el álbum debut de Nirvana, editado en 1989, donde la banda hacía referencia a limpiar con lejía en el marco de una campaña contra el SIDA.
• Kubo es declarado fanático del rock anglosajón y mencionó entre sus influencias a Radiohead y Bad Religion.
• El guiño al disco de Kurt Cobain es plausible pero nunca fue confirmado por el autor.

Lo que queda, en definitiva, es uno de los títulos más raros del anime mainstream, una sola palabra en inglés que remite a un producto de limpieza y que sin embargo carga con varias capas de significado. Mientras "One Piece" nombra el tesoro y "Naruto" lleva el nombre del personaje, "Bleach" se anima a decir algo sobre el oficio de sus protagonistas. A la salida del cine donde un grupo de treintañeros se reencontró con la saga, una chica de rulos largos me dijo, mientras se acomodaba la mochila: "Yo nunca entendí por qué se llama así hasta que me lo explicaste". Le dije que el culpable era un japonés que, según parece, también escuchaba a Nirvana mientras dibujaba shinigamis.