Roddick, de vuelta en el Ashe: cariñoso con Del Potro, duro con las lesiones que lo frenaron

Andy Roddick volvió al Arthur Ashe Stadium, el mismo escenario donde se despidió del tenis en 2012, y lo hizo de la mejor manera: hablando de Juan Martín del Potro. El estadounidense participó de una exhibición junto a Roger Federer y, cuando le preguntaron por el argentino, no dudó. Lo llamó su favorito absoluto y lo definió como el gigante gentil.

La historia entre los dos tiene fecha y lugar. Fue el 5 de setiembre de 2012, en los octavos de final del US Open. Del Potro se impuso por 6-7, 7-6, 6-2 y 6-4 y le puso punto final a la carrera del estadounidense, que había anunciado que aquel sería su último Grand Slam. Lejos de guardar rencor, Roddick dijo: Uno de mis mejores amigos más cercanos es la persona que me retiró en el Arthur Ashe.

El lugar de Delpo entre los grandes

Para Roddick, el argentino merece un párrafo aparte en la historia del tenis moderno. Fue uno de los pocos que de alguna manera se metió entre los grandes, señaló, en referencia a la era Federer, Nadal y Djokovic. Del Potro ganó el US Open 2009 venciendo al suizo en la final, llegó al número 3 del ranking y fue el último jugador de afuera del Big Three en consagrarse en un Grand Slam masculino durante casi una década.

La bronca por las lesiones

El recuerdo, igual, viene con sabor amargo. Pienso en él con entusiasmo por cómo es como persona. También lo pienso con tristeza, porque es uno de los mejores jugadores que he visto y desearía que hubiera tenido más tiempo y más salud, reconoció Roddick. La muñeca le pasó factura a Delpo durante años y lo alejó del circuito más de lo que el tenis necesitaba.

A veces el tenis se explica con números: títulos, rankings, trofeos. Otras, con una frase dicha en un estadio vacío, a modo de homenaje. Roddick eligió la segunda y, con ella, le devolvió a Del Potro algo que las lesiones le habían quitado: el lugar que nunca debió perder.