Se cae la ruta directa a Chile: LATAM le dice chau a Neuquén–Santiago desde octubre

Me apena arrancar con esta noticia, pero hay que contarla como es: la conexión aérea directa entre Neuquén y Santiago de Chile tiene los días contados. LATAM Airlines confirmó que va a dejar de operar la ruta a partir del 25 de octubre, apenas cinco meses después de su debut. La empresa ya sacó de venta todos los pasajes posteriores a esa fecha, así que no hay vuelta atrás, al menos por ahora.

Para entender el golpe, vale repasar qué había en juego. El servicio arrancó el 29 de marzo con cuatro frecuencias semanales: martes, jueves, viernes y domingos. Los vuelos se hacían con Airbus A320, aviones con capacidad para 174 pasajeros. Era, además, la primera conexión directa entre Neuquén y Chile sin necesidad de pasar por Buenos Aires, un dato que en su momento sonó como un salto de calidad para el aeropuerto neuquino.

Por qué se cae la ruta

La explicación es directa y comercial: según LATAM, los niveles de ocupación se mantuvieron "sostenidamente inferiores a los proyectados". Con esos números sobre la mesa, la rentabilidad no se sostuvo y la ruta dejó de justificarse.

Desde la Subsecretaría de Turismo de Neuquén, Sergio Sciacchitano reconoció que la advertencia estaba sobre la mesa desde el principio: cuatro frecuencias semanales podían ser demasiado para una ruta recién nacida. En una charla con este portal, el funcionario dejó una frase que resume bastante el aprendizaje: "Quizás para un vuelo nuevo había que empezar con menos frecuencia".

“Las cosas no suceden de un día para el otro. Una ruta nueva necesita tiempo, promoción y estrategia comercial, y eso es lo que faltó.”Sergio Sciacchitano, subsecretario de Turismo de Neuquén

Sciacchitano también fue claro con el diagnóstico: una ruta nueva necesita tiempo para que la gente la adopte, y ese proceso exige inversión en promoción y estrategia comercial. La provincia hizo gestiones para intentar evitar el cierre, pero no hubo caso. Por ahora no hay ningún acuerdo en marcha para reactivar la conexión ni una fecha tentativa de regreso.

Qué sigue para Neuquén

La buena noticia, si se la puede llamar así, es que el aeropuerto neuquino no se queda de brazos cruzados. En el último año registró un crecimiento superior al 30% en sus frecuencias, y ese número es el que la provincia usa como carta fuerte para tentar a nuevos operadores. Brasil aparece como el próximo objetivo de las negociaciones, aunque conseguir que una compañía se comprometa con una ruta nueva depende, otra vez, de que la demanda justifique la operación. Las conversaciones con otras aerolíneas siguen abiertas, pero sin firma a la vista.

• La ruta Neuquén–Santiago se suspende el 25 de octubre.
• LATAM ya no vende pasajes para después de esa fecha.
• Había arrancado el 29 de marzo con cuatro frecuencias semanales y aviones Airbus A320.
• La empresa reconoció que la ocupación estuvo "sostenidamente por debajo de lo proyectado".
• Desde Neuquén apuntan que faltó tiempo y promoción para consolidar la ruta.
• Brasil es el próximo destino internacional que la provincia quiere negociar.
• El aeropuerto neuquino creció más de 30% en frecuencias en el último año.

Para cerrar, y ya que la nota se puso algo densa, va la recomendación que no puede faltar: si andan por Neuquén y quieren almorzar bien, dense una vuelta por La Casita de la Abuela, en calle Juan B. Justo, un clásico de comida de autor con esa calidez patagónica que uno necesita después de digerir una noticia así.