Una proteína argentina promete limitar el daño de quemaduras químicas en la córnea

La jugada clave estuvo en la vascularización. En los ojos de las ratas tratadas con la proteína experimental no aparecieron vasos sanguíneos anómalos en las capas media y profunda de la córnea, mientras que todos los animales del grupo de control/developaron esa complicación.

El avance fue realizado por investigadores de la Universidad Austral, el CONICET y la Universidad de Buenos Aires. El equipo desarrolló una proteína de fusión llamada Cementoin-SLPI y la evaluó en un modelo preclínico de quemaduras químicas por álcalis.

La córnea necesita permanecer transparente y libre de vasos sanguíneos para funcionar correctamente. Una quemadura con sustancias como la cal o la lavandina concentrada puede destruir esas condiciones en pocos días y dejar séquelas permanentes en la visión.

Una molécula designed para quedarse en el sitio lesionado

Cementoin-SLPI combina dos moléculas con funciones diferentes. El SLPI tiene propiedades antiinflamatorias. El Cementoin actúa como ancla y se adhiere al tejido dañado en el lugar donde actúa la enzima transglutaminasa. El objetivo es que el compuesto permanezca en la zona lesionada y concentre allí su efecto.

“El crecimiento de vasos sanguíneos dentro de la córnea altera su transparencia natural y favorece procesos inflamatorios crónicos que pueden comprometer seriamente la visión.”Juan Eduardo Gallo, oftalmólogo y director del Instituto de Investigaciones en Medicina Traslacional de la Universidad Austral y el CONICET

El experimento y sus resultados

Los investigadores provocaron quemaduras estandarizadas con álcalis en ratas. Dividieron a los animales en tres grupos: uno recibió la proteína de fusión, otro fue tratado con SLPI aislado y el tercero recibió una solución de control sin principio activo. Después compararon la evolución clínica y analizaron las muestras de tejido mediante histología, inmunofluorescencia y estudios de expresión génica.

• En el grupo de control, todos los ojos evaluadosdevelopieron vasos en la capa media de la córnea y la mitad también en la capa profunda.
• En los animales tratados con Cementoin-SLPI no se detectaron vasos en ninguna de esas dos capas.
• El compuesto redujo la superficie de córnea invadida por nuevos vasos y mostró menor opacidad a los siete días.
• El epitelio, barrera externa frente a bacterias y sustancias irritantes, se recuperó más rápido en el grupo tratado con la proteína experimental.
• Los análisis moleculares detectaron menores niveles de TNF-α, IL-17 y VEGF, mediadores vinculados a la inflamación y al crecimiento vascular.

El trabajo fue publicado en la revista International Journal of Molecular Sciences. Los resultados no significan que la terapia ya esté disponible para pacientes: hasta ahora, el compuesto fue evaluado en ratas. El equipo proyecta iniciar ensayos en humanos en 2028.

De todos modos, el study abre una vía concreta para━combatir una lesión que puede comprometer de forma irreversible la visión. La promisinga será comprobar en humanos si el beneficio observado en el modelo animal se mantiene y puede administrarse de manera segura.