Cáncer de pulmón sin tabaco: los riesgos que obligan a mirar más allá del cigarrillo

El cáncer de pulmón no es una enfermedad exclusiva de quienes fuman. Aunque el tabaco sigue siendo una referencia central, en Estados Unidos cerca de uno de cada cinco diagnósticos se da en personas que nunca tuvieron ese hábito. Esa proporción crece a medida que baja el tabaquismo.

La enfermedad es, además, la octava causa de muerte por cáncer entre las personas sin antecedentes de tabaquismo en ese país. Detrás de esos casos hay factores de riesgo conocidos y preguntas que los investigadores todavía buscan responder.

Los factores que también cuentan

Respirar humo de segunda mano, estar expuesto a la contaminación del aire o entrar en contacto con amianto son algunos de los riesgos identificados. También figura el radón, un gas radiactivo que puede acumularse en espacios cerrados.

Los antecedentes familiares importan. Tener un familiar de primer grado al que le diagnosticaron cualquier tipo de cáncer antes de los 50 años eleva el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón sin haber fumado.

Un perfil diferente y un diagnóstico que suele demorarse

Las mujeres que nunca fumaron tienen más del doble de probabilidades de desarrollar la enfermedad que los hombres en la misma situación. Además, dos tercios de los casos no vinculados al tabaco se registran en mujeres. La prevalencia también es mayor entre personas de ascendencia asiática oriental, aunque todavía no se sabe si la diferencia responde a factores genéticos o ambientales.

El diagnóstico tardío es uno de los problemas principales. Tanto los pacientes como muchos médicos pueden no considerar la posibilidad de un cáncer de pulmón cuando no hay antecedentes de tabaquismo. Como resultado, la enfermedad se detecta con mayor frecuencia en estadios avanzados.

En Estados Unidos, las guías vigentes recomiendan tomografías de baja dosis para la detección precoz solo en fumadores o exfumadores de entre 50 y 80 años. Al mismo tiempo, la investigación abre otras perspectivas: un estudio publicado en septiembre describió una mutación poco frecuente, concentrada en el sureste de ese país, que multiplica por 60 el riesgo en personas que nunca fumaron. Estos tumores suelen presentar mutaciones distintas de las asociadas al tabaco y responden mejor a terapias dirigidas. Conocer esas diferencias puede cambiar el pronóstico.

Federico Paolini, Deportes.