El pívot que jugó mil partidos en la NBA sin tirar un solo triple: James Donaldson, el rey de la pintura

A los pívots modernos les piden tirar de tres, abrir la cancha y castigar desde el perímetro. James Donaldson hizo todo lo contrario durante toda su carrera. El interno de 2,18 metros, nacido en Estados Unidos, jugó 957 partidos de fase regular y 51 de playoffs sin un solo intento desde la línea de tres puntos, según los registros que viene compilando Crazy Stats. Son 1.008 presentaciones oficiales en la NBA en las que jamás se acercó al arco.

La marca parece inabordable. Donaldson duplica los 556 partidos de Joel Anthony, el segundo en el ranking, y casi triplica los 450 del tercero, Mitchell Robinson, que todavía está en actividad. Detrás vienen Etan Thomas (427), Dean Garrett (372), Cole Aldrich (350) y Miles Plumlee (347). El top 10 se completa con Michael Stewart (290), Mark McNamara (286) y el montenegrino Nikola Pekovic (271).

Una carrera de 14 temporadas en la pintura

Donaldson llegó a la NBA elegido en la cuarta ronda del draft por Seattle, pasó un tramo por Italia y se asentó en la liga durante 14 temporadas. Su mejor etapa fue en los Mavericks de los años ochenta, al lado de Derek Harper, Rolando Blackman y Mark Aguirre: cerca de diez rebotes por partido y un pasaje por el All-Star Game en 1988 como premio a su trabajo bajo el aro. Después pasó por Clippers, Knicks y Jazz, y extendió su carrera en Europa hasta el Caja San Pablo Sevilla, donde se retiró cerca de los 42 años.

El contexto explica la rareza del registro. Cuando la NBA sumó el tiro de tres puntos en la temporada 1979-80, nadie pensó que un jugador de su perfil pudiera sostener una carrera entera sin probarlo. Casi medio siglo después, la pintura cambió: los internos ya no se limitan a tapar y rebotear, y la mayoría de los sistemas les exige abrirse al perímetro. Replicar lo de Donaldson parece, hoy por hoy, una misión imposible.

• James Donaldson, 1.008 partidos sin tirar un triple (957 de fase regular y 51 de playoffs).
• Joel Anthony, 556.
• Mitchell Robinson, 450, en actividad.
• Etan Thomas, 427; Dean Garrett, 372; Cole Aldrich, 350; Miles Plumlee, 347.
• Cierran el top 10: Michael Stewart (290), Mark McNamara (286) y Nikola Pekovic (271).

El turno de Mitchell Robinson

Si alguien amenaza el liderazgo de Donaldson ese es Robinson, que sigue vigente en la NBA y ya acumula 450 partidos sin probar el triple. Pero la dinámica del básquet actual lo empuja a intentarlo tarde o temprano, y la cuenta parece más cerca de frenarse que de acercarse a los mil. Donaldson duerme tranquilo: su récord, viejo y gigante, sigue siendo de otro siglo.

En la próxima fecha, cuando la NBA reanude su calendario, vale la pena seguirle el rastro a Robinson: cada partido sin un intento desde el perímetro lo deja un poco más cerca de un registro que Donaldson sostiene desde hace décadas. Pronóstico: si la liga sigue pidiendo internos tiradores, el ranking se va a empezar a mover de abajo hacia arriba, no al revés.