Entrenar más de lo que se come: las señales del RED-S que conviene no pasar por alto

El síndrome RED-S es un déficit energético que se produce cuando la ingesta de alimentos no alcanza para cubrir el entrenamiento y los procesos vitales del organismo. Según el material de base, un estudio de 2026 publicado en el Journal of Science and Medicine in Sport estimó que siete de cada diez atletas femeninas de alto nivel tienen riesgo de desarrollarlo. Si bien las mujeres concentran una mayor vulnerabilidad, el problema puede alcanzar a cualquier persona que incremente su actividad física sin modificar lo que come.

El cuerpo necesita energía para dos funciones al mismo tiempo: sostener el movimiento y mantener procesos como la producción hormonal, la reparación muscular, la salud ósea y el sistema inmunitario. Cuando la alimentación no cubre ambas demandas durante un período prolongado, el organismo empieza a resignar recursos y aparece el RED-S.

Las señales iniciales

En las primeras etapas, los síntomas son inespecíficos. Entre ellos figuran el cansancio que no cede con el descanso, la menor capacidad de concentración, un sueño de peor calidad, infecciones más frecuentes y una recuperación lenta después del ejercicio. También puede manifestarse como hambre intensa tras apenas un día de ingesta insuficiente.

La nutricionista deportiva Amy Stephens advierte que, si el patrón se sostiene durante una semana, se dificulta el desarrollo de músculo y de resistencia. Según la especialista, recuperar el equilibrio puede llevar entre seis y nueve meses.

Las alertas más graves

• Menstruación irregular o ausente.
• Dolor al apoyar peso sobre una extremidad.
• Fracturas por estrés que se repiten.

La médica deportiva Amy West, del Northwell Orthopedic Institute, señala que la falta prolongada de menstruación puede tener efectos sobre la fertilidad. Por su parte, la cirujana ortopédica Elizabeth Matzkin, del Brigham and Women's Hospital, destaca que la adolescencia y la adultez temprana son etapas clave para alcanzar el máximo desarrollo de masa ósea, y que un déficit prolongado en esos años puede derivar en osteoporosis más adelante.

El riesgo es mayor en mujeres, sobre todo en disciplinas que priorizan la delgadez o las categorías de peso, como las carreras de fondo, la gimnasia artística y los clavados. El término RED-S reemplazó en 2014 a la denominación anterior, tríada de la atleta femenina, para incluir a todas las personas activas y no solo a las mujeres competitivas.

Qué recomienda la especialista para prevenirlo

Stephens aconseja no saltear comidas, mantener tres ingestas diarias y distribuir el plato en porciones de proteínas, carbohidratos y vegetales. El material de base incluye además una referencia a la carga de entrenamiento que quedó incompleta, por lo que no se detallan más precisiones al respecto.