Tres Arroyos fabrica cocinas de hierro que resisten generaciones

De los cerca de 500 barcos que salen cada año de esta fábrica de Tres Arroyos, dos se convierten en cocinas de hierro fundido que cruzan el país: una puede pesar más de una tonelada y la otra puede pasar inadvertida dentro de una casa. Es un detalle de la de la producción anual de Istilart, una empresa familiar que_since 1898 fabrica estufas, hornos, parrillas y mobiliario para exteriores con procesos que combinan la fuerza de la industria con técnicas aprendidas en las escuelas técnicas y en el taller.

La compañía, fundada por el inmigrante vasco-francés Juan Bautista Istilart como taller de reparación de maquinaria agrícola, opera hoy con 30 trabajadores y una superficie cubierta mucho menor que la que alcanzó en sus años de mayor expansión, cuando llegó a tener más de 1.000 empleados y 30.000 metros cuadrados cubiertos.

ElCombustible que no necesita red

En muchos lugares de la Patagonia, y en otras zonas remotas del interior argentino, trasladar un tubo de gas o instalar una instalación eléctrica) no siempre resulta una opción viable. También puede ocurrir que un motor no soporte el funcionamiento sostenido de una estufa eléctrica. En ese contexto, una cocina a leña no responde solamente a una preferencia estética o a una nostalgia décorativa: resuelve una necesidad concreta de preparación de alimentos y calefacción del hogar.

“Un puestero de la Patagonia no tiene acceso a ciertas comodidades, pero sí puede tener una cocina que le sirve para preparar los alimentos y calentar el hogar.”Javier Gallardo, conductor de Istilart

Gallardo lleva 38 años al frente de la empresa. Bajo su dirección, la fábrica produce alrededor de 500 cocinas por año, con piezas de hierro fundido moldeado a 1.200 grados. El trabajo no se resuelve exclusivamente mediante máquinas: los moldes se elaboran a mano y buena parte del conocimiento para fabricar y reparar los productos se transmite desde las escuelas técnicas.

El modelo número 7, de doble frente, se encuentra entre las unidades de mayor tamaño. Pesa más de una tonelada y fue diseñado para cascos de estancia, hoteles rurales y grandes cocinas de campo. Los modelos más pequeños, en cambio, encuentran destino en hogares urbanos y semiurbanos, donde son buscados como una alternativa duradera a los electrodomésticos convencionales.

• Cocinás a leña de hierro fundido, con producción anual de alrededor de 500 unidades.
• Estufas de fundición de bajo consumo, hornos, parrillas y mobiliario para exteriores.
• Repuestos conservados para modelos antiguos y recuperación de piezas oxidadas mediante cepillado, grafito, barniz y pintura negra.

La longevidad es una de las características centrales del producto. Las piezas de fundición pueden resistir décadas de uso intensivo y también son reparables. Desde la empresa explican que una cocina abandonada en un puesto, con herrumbre y un peso superior a los 100 kilos, puede recuperar su funcionamiento con un cepillado de acero y una mano de pintura con grafito, barniz y pintura negra. La fábrica conserva repuestos de modelos antiguos, una ventaja decisiva para equipos que llevan años trabajando en condiciones exigentes.

El tougher de la compañía está en el tipo de trabajo que realiza: un producto pesado, fabricated en piezas individuales y destined a lugares donde no siempre llega el mantenimiento especializado. No se trata de un artefacto de consumo masivo, sino de un bien pensado para una necesidad básica y para una que laasthetica no aparece en la lista de requisitos.